Vemork — der historien ble forandret

I februar 1943 utførte ni norske soldater fra britiske Special Operations Executive (SOE) det som av mange regnes som krigens viktigste sabotasjeoperasjon: Operasjon Gunnerside. De gikk på ski over Hardangervidda i ekstrem kulde, klatret ned fjellsiden mot Vemork, snek seg inn i kraftstasjonen og sprengte tungtvannsanlegget — uten å miste en eneste mann.

Aksjonen forsinket den tyske atomforskningen kritisk. Da tyskerne forsøkte å frakte gjenværende tungtvann til Tyskland, sørget en ny sabotasje (D/F Hydro på Tinnsjøen, februar 1944) for at lasten gikk til bunns — og dermed var det tyske atomprogrammet effektivt stoppet.

Historien er en av de mest dramatiske og veldokumenterte motstandsaksjonene i krigen. Den er fortalt i flere bøker, filmer og den prisbelønte NRK-serien «Kampen om tungtvannet».

Det mest berømte rommet på Vemork — og kanskje i hele norsk krigshistorie — ligger ikke synlig fra utsiden. Dypt inne i kraftstasjonens betongkjeller står du i dag på akkurat det stedet hvor de ni sabotørene fra Operasjon Gunnerside plasserte sprengladningene mot tungtvannscellene natt til 28. februar 1943.

I årevis var høykonsentrasjonsanlegget her det eneste i verden som kunne produsere tungtvann i industriell skala. Atten elektrolysestrenger sto i lange rekker langs kjellerveggene — hver av dem en nøkkelkomponent i det Hitlers atomforskere trengte for å bygge en bombe. Da Knut Haukelid og resten av gruppen knuste cellene med britiske plastiske ladninger, forsvant flere måneders tysk forskning på sekunder.

Etter krigen ble selve produksjonsanlegget revet, men kjelleren ble bevart. I 2017 åpnet Norsk Industriarbeidermuseum den nyrestaurerte Tungtvannskjelleren for publikum etter et omfattende arbeid med å gjenskape rommet slik det så ut den natten i 1943. Markeringer i gulvet viser hvor hver enkelt elektrolysecelle sto, og en immersiv lys- og lydinstallasjon lar deg oppleve sabotasjeaksjonen minutt for minutt — fra det første smellet til retretten ut i vinternatten.

Det er denne underjordiske opplevelsen som har gjort Vemork til et internasjonalt anerkjent krigsminne. Få steder i Europa kan du stå så nær det punktet der historien tok en annen retning.

I dag drives Norsk Industriarbeidermuseum i selve kraftstasjonsbygningen — fra den monumentale turbinhallen øverst til tungtvannskjelleren nederst. Museet kombinerer industrihistorien (Norsk Hydros pionérproduksjon av kunstgjødsel) med krigshistorien (tungtvannssabotasjen og motstandskampen) i én sammenhengende fortelling.

Museet er rangert som ett av Norges beste og er et obligatorisk stopp for alle som besøker Rjukan. Sett av 2–3 timer for et grundig besøk — og ikke gå glipp av guidet omvisning ned i tungtvannskjelleren.